¿Ayudó Nerón a difundir el Evangelio?

El primer terror patrocinado por el estado contra los cristianos en el Imperio Romano vino por orden de uno de los emperadores más degradados: Nerón. Tácito, el historiador romano, en el Libro XV de sus Anales, da un extenso recuento de los libertinajes y crueldades de Nerón. Esto llevó a los romanos a desconfiar de él.

Tan despreciado era Nerón que cuando Roma se incendió el 19 de julio del 64, la opinión popular le atribuyó la catástrofe. Muchos ciudadanos perecieron en las llamas. El fuego se vio agravado por los alborotadores que arrojaron mechas a las casas intactas, alegando que se les había ordenado hacerlo. En la mente del público, esas órdenes vinieron de Nerón. Se extendió el rumor de que Nerón había aparecido en un escenario durante la catástrofe y cantaba una canción «comparando las desgracias del presente con las calamidades de la antigüedad», especialmente de Troya.

Nero trató de contrarrestar este descenso en sus «índices de aprobación pública» abriendo sus propios recursos a los desamparados. Patrocinó un número de actividades religiosas diseñadas para mostrarse inocente. Nada funcionó. Así que decidió encontrar chivos expiatorios. Se aferró a los cristianos como lo más adecuado para su diabólico propósito.

Unos pocos que admitieron su fe fueron torturados hasta que revelaron los nombres de otros. A partir de unas pocas semanas después del incendio, la ciudad fue escenario de todos los tormentos imaginables. Y no sólo Roma, ya que la persecución se extendió por todo el imperio. Pero en la capital, Nerón tenía espectáculos nocturnos en los que cada tortura se aplicaba a los santos que sufrían.

Algunos fueron quemados vivos. Otros fueron cosidos en las pieles de animales salvajes y dados a los perros para que los desgarren. Otros fueron crucificados. Los mártires fueron exhibidos en el circo con Nerón presidiendo, vestido como un cuadriguero. El malvado emperador abrió sus propios jardines a más espectáculos de este tipo. Muchos cristianos murieron tan brutalmente que la simpatía del público se inclinó a su favor.

La gente se dio cuenta de que los cristianos estaban siendo ejecutados no por iniciar el fuego, sino para cubrir los crímenes de Nerón y saciar su apetito de crueldad. La compasión por los mansos seguidores de Jesús, cuya conducta intachable era evidente para muchos, llevó a una nueva ola de conversiones.

Adaptado de ChristianHistoryTimeline.com .

Publicado originalmente el 26 de abril de 2010.