¿Por qué Juan continuó bautizando?

Con la venida de Jesús para entrar en su trabajo, se podría haber supuesto que la misión de Juan el Bautista cesaría, cumpliéndose su fin. Sin embargo, su ministerio no cesó del todo, ya que no había llevado a la nación al arrepentimiento; pero cambió su forma. Su bautismo ya no podía tener una referencia general e indefinida a uno aún por venir (ver Hechos 4:4). Habiendo declarado a Jesús de Nazaret como el Mesías, las esperanzas mesiánicas indefinidas de la nación debían concentrarse ahora en él. Todas las enseñanzas y labores del Bautista apuntaban a Él, y todas tendían a preparar al pueblo para recibirlo. Puede dudarse de que hubiera algún cambio en la fórmula bautismal, pero la referencia inmediata y personal a Jesús como el Mesías era la que caracterizaba distintivamente la última etapa de la obra de Juan, y explica por qué su bautismo aún continuaba.

¿Pero por qué Juan debe seguir bautizando? No es necesario decir que si los gobernantes y el pueblo hubieran respondido a su predicación de arrepentimiento, y por lo tanto se hubieran preparado para recibir al Señor, no habría continuado con este trabajo. Pero era una condición indispensable para la recepción del Cristo, el Santo de Dios, que el pecado se arrepintiera y fuera eliminado. Sobre esto Juan había insistido en su predicación: «Arrepiéntanse, porque el reino de Dios está cerca». Pero esta predicación y este bautismo, ambos apuntando al arrepentimiento, no eran menos importantes ahora que el Mesías había llegado. Sin santidad de corazón no podían recibirlo, ni siquiera podían discernirlo como el Mesías. Juan ya había bautizado a muchos en la esperanza de su venida, pero otros tenían la misma necesidad de ser bautizados en la realidad de la misma.

Ahora podemos ver por qué Juan debería haber seguido bautizando después de que el Señor vino y por qué Jesús mismo, a través de sus discípulos, también bautizó. No era suficiente que Él hubiera venido personalmente. Todos aquellos que, con corazones conscientes de la culpa, tanto personal como nacional, y verdaderamente penitentes, estaban «esperando el consuelo de Israel», estaban dispuestos a ser bautizados, confesando sus pecados; pero los impenitentes, los incrédulos, los santurrones, todos los que se justificaban a sí mismos, rechazaban el rito (Lucas 7:29-30).