¿Hubo realmente un censo cuando nació Jesús?

Según Miqueas 5:2 y la tradición judía, el Mesías (el Cristo) nacería en Belén, un pequeño pueblo cerca de Jerusalén. Lucas 2 nos informa que María y José viajaron al pueblo para un censo antes del nacimiento de Jesús, cumpliendo así la profecía. Algunos críticos, sin embargo, ven la falta de relatos históricos que lo corroboren como prueba de que el censo y la gobernación de Cirenio en ese momento deben haber sido ficticios, un mito inventado más tarde.

Si esta historia hubiera sido un mito, sin embargo, habría sido bastante pobre. En primer lugar, un censo a instancias del Imperio Romano repelió la sensibilidad y el deseo de soberanía de los judíos. Este difícilmente parece el lugar para comenzar una leyenda.

Más allá de esto, el preciso lenguaje de Lucas enfatiza un censo particular, como para contrastarlo con otros similares. De hecho, otro censo ocurrió diez años después, al que Lucas se refiere en Hechos 5:37. La información adicional del autor sobre la gobernación de Corinio (Lucas 2:2), que no es necesaria para la narración, revela una familiaridad con el pasado reciente. Lucas sabía que su audiencia necesitaría aclaraciones entre eventos similares, así que les dio los detalles necesarios para entender la fecha que quería decir.

El emperador en el momento del nacimiento de Jesús, César Augusto, llevaba la cuenta de la población a lo largo de su imperio con fines fiscales. Israel no habría sido una excepción. Incluso si no tenemos otros relatos del censo realizado durante ese tiempo (lo cual no es prueba de que el evento no ocurrió dados los escasos registros disponibles), el evento parece probable por lo que sabemos del Imperio Romano.

Es posible que Cirenio haya gobernado Siria en ese momento y también diez años después. Sin embargo, el griego original sugiere otra posible lectura. La declaración de Lucas puede implicar que el Rey Herodes realizó un censo al estilo judío (contado según la ubicación histórica de las tribus y clanes) para mantener la paz. Por lo tanto, el mandato de César no se llevó a cabo realmente en el método romano (contado según el lugar de nacimiento de la persona) hasta diez años más tarde, cuando Corinio era gobernador y Herodes había muerto.