Sí, Jesús nos dijo que oramos en secreto. Pero también oró con sus amigos.

Una joven china con una rara enfermedad crónica pasó la mayor parte de sus días en la oscuridad a principios del siglo XX. Mientras Christiana Tsai yacía en su oscura habitación, mes tras mes, año tras año, aprendió a orar. La historia de su viaje de oración, Reina de la Cámara Oscura, moldeó profundamente mi fe como un adulto joven. De Christiana aprendí sobre la perseverancia y la pasión en la oración. Aprendí que la oración muestra amor y apoyo a las personas cuando no podemos estar con ellas. Vi la oración como un llamamiento elevado y gozoso.

Christiana Tsai me inspiró profundamente, pero su modelo se limitó a un solo lugar para la oración: de forma aislada, lejos de las distracciones y responsabilidades de la vida. Ben Patterson describe el énfasis que a menudo ponemos en este tipo de oración: “Fui criado en una tradición que creía que el hombre solo de rodillas en el armario es el pináculo de la gran oración: una persona uno a uno con el Todopoderoso. «

Un armario suena como un lugar extraño para orar a menos que uno esté familiarizado con Mateo 6: 6. Jesús instruye a sus discípulos que vayan a una habitación interior, literalmente un armario de almacenamiento, cierren la puerta y “oren a su Padre en privado” (NTV).

La oración por sí sola es ciertamente un modelo de oración en la Biblia, pero si leemos la Biblia solo a través del lente de orar en un armario, perdemos gran parte de la rica diversidad posible en la oración.

Las palabras de Jesús sobre la oración en Mateo 6, parte del Sermón del Monte, están precedidas por una enseñanza sobre cómo dar dinero y seguidas por instrucciones sobre el ayuno. Para los tres de estos temas, Jesús menciona hacerlo «en secreto» o «en privado». En nuestra enseñanza y predicación sobre la oración, a menudo hemos elevado la oración en secreto por encima de todas las demás formas de oración. Como resultado, es posible que hayamos perdido los beneficios y el poder que se obtienen al orar con otros, y es posible que no veamos las muchas historias bíblicas en las que la gente ora en comunidad.

Comencé a ver el lenguaje en Mateo 6 sobre las donaciones financieras, la oración y el ayuno bajo una nueva luz cuando hice entrevistas para mi libro. Ayuno: libertad espiritual más allá de nuestros apetitos. Entrevisté a decenas de personas que ayunan y les pedí que las remitieran a otras personas que ayunan. La mayoría de mis entrevistados estadounidenses citaron Mateo 6: 16-18 como un pasaje fundamental, y hablaron sobre el ayuno solo en secreto. Muy pocos de los estadounidenses con los que hablé habían ayunado con otros. Dos o tres ayunaron con su grupo pequeño, y uno había ayunado con miembros de la familia para orar por un familiar con cáncer.

Me acerqué a cristianos en Hong Kong, Colombia y Uganda, y mantuve largos intercambios de correos electrónicos con todos ellos. Todos me dijeron que ayunan con sus congregaciones. Ninguno de ellos, de hecho, ayuna solo. Mencioné Mateo 6 y todos dijeron que el objetivo del pasaje no es enfatizar solo el ayuno. El punto principal, dijeron, se puede encontrar en Mateo 6: 1, la introducción al material sobre la generosidad, la oración y el ayuno: “Tengan cuidado de no practicar su justicia delante de otros para ser vistos por ellos. Si lo hace, no recibirá recompensa de su Padre que está en los cielos «. No dé dinero, ore o ayune, dijeron estos entrevistados, con el propósito de impresionar a los demás.

Todos dijeron que ayunar solo es difícil. Estaban seguros de que Dios tenía la intención de que nos apoyáramos mutuamente mientras ayunamos y oramos. Uno de ellos dijo: “Ayunar solo es muy difícil. Dios no quiere que tengamos que trabajar tan duro para acercarnos a él «.

He llegado a creer que sus palabras se aplican tanto a la oración como al ayuno. En muchos casos, orar con otras personas es mucho más fácil que orar solo. Cuando oramos con otros, oramos más. Oramos por una variedad más amplia de necesidades a medida que nuestros compañeros plantean nuevos problemas o perspectivas. Podemos rezar oraciones de agradecimiento por mucho más tiempo con otros porque ven la belleza de Dios en lugares que no hemos observado, por lo que nos encontramos viendo más de los dones de Dios. Podemos sentirnos llevados a confesar nuestros pecados en áreas nuevas cuando escuchamos a otros confesar.

Las necesidades del mundo, y las necesidades de los miembros de mi familia y amigos, a veces parecen tan abrumadoras. Cuando rezamos oraciones de intercesión o lamentamos con otras personas, no estamos solos en la tristeza que sentimos. Al orar con otros, juntos afirmamos que Dios es bueno, Jesús camina con nosotros en nuestro dolor y el Espíritu Santo nos guía y alienta.

La Escritura presenta una variedad de modelos para la oración. Mientras ora y ayuna solo, Jesús confronta a Satanás en el desierto (Mat. 4: 1-11). Jesús se escapa temprano en la mañana para pasar tiempo con su Padre (Marcos 1: 35–39). Si bien muchos maestros señalan estos ejemplos de oración, podemos olvidar que Jesús hace su oración elocuente en Juan 17 en presencia de sus discípulos. En el huerto de getsemaní, Jesús lucha con su destino solo en oración, pero solo después de pedir la compañía de sus amigos (Mat. 26: 36–46). Jesús, el Hijo de Dios, pide el apoyo de sus amigos en un intenso tiempo de oración.

Numerosos ejemplos adicionales en la Biblia muestran grupos de personas orando juntas. David y sus hombres lloran juntos después de la muerte de Jonatán (2 Sam. 1: 11-27). Salomón hace una oración larga en presencia del pueblo de Israel cuando se dedicó el templo (1 Reyes 8: 22–61). Cuando se le pide a Daniel que interprete el sueño del rey, regresa a casa con sus tres amigos y les pide “suplicar misericordia del Dios del cielo” para ayudarlo a interpretar con precisión el sueño del rey (Daniel 2: 17-18).

Una de mis historias favoritas sobre el equilibrio entre la oración comunitaria y la acción se encuentra en Nehemías 4. El pueblo de Israel, que acaba de regresar del exilio, se enfrenta a obstáculos para reconstruir el muro alrededor de Jerusalén. Nehemías informa: “Oramos a nuestro Dios y pusimos guardia día y noche para hacer frente a esta amenaza” (v. 9). El uso de «nosotros» por parte de Nehemías implica que, al igual que proteger la ciudad, el esfuerzo de oración era comunitario.

Hechos 13: 1–3 describe una reunión de seguidores de Jesús en Antioquía que estaban adorando y ayunando cuando el Espíritu Santo les indicó que comisionaran a Pablo y Bernabé para llevar el evangelio a los gentiles. Los cristianos de Antioquía oraron juntos por esta nueva misión para sus amigos, una misión que daría forma a la iglesia para las generaciones venideras. Hechos describe al menos otros 11 casos en los que los cristianos oraron juntos en parejas o grupos. Véanse Hechos 4: 24–30; 12:12; y 16:25 para ejemplos particularmente vívidos.

He estado en un grupo de apoyo de oración por más de 20 años. Durante la pandemia, nuestras reuniones quincenales cambiaron a Zoom, pero nuestro patrón sigue siendo el mismo. Después de compartir lo que tenemos en mente, tanto alabanzas como necesidades, los cinco comenzamos nuestro tiempo con oraciones de acción de gracias. Sobre todo agradecemos a Dios por las cosas buenas que suceden en la vida de los demás, y experimento tal gozo al expresar gratitud por los dones de Dios a estos amigos. Nuestras oraciones de agradecimiento duran mucho más que cualquier tiempo de oración de agradecimiento que haya experimentado solo.

En el grupo, nuestras oraciones de intercesión se centran principalmente en las necesidades de los demás. A menudo me fascina escuchar los componentes de cada situación urgente por los que otros miembros del grupo eligen orar.

Nuevos grupos que oran por la justicia racial y otras necesidades sociales han surgido en los tumultuosos meses de 2020 y 2021. Las reuniones de oración Zoom para misioneros y ministerios para personas necesitadas han continuado con tradiciones de años de orar juntos por la participación cristiana en la obra de Dios en nuestro mundo. Dios nos pone en comunidades de creyentes porque todos encontramos que seguir a Jesús por nuestra propia cuenta es un desafío de una forma u otra.