Por qué la Iglesia no puede ser la misma después de la pandemia

En marzo, el pastor de Iowa Andrew Schmidt pudo decir por la energía en el santuario que sería el fin de semana más concurrido de Celebrate Church desde que comenzó la pandemia.

Schmidt dio la bienvenida a los nuevos miembros, bautizó a los bebés y lloró mientras extendía los brazos para orar bendiciones sobre la congregación desde el escenario. Incluso con la iglesia dividida entre servicios que requieren máscara y servicios opcionales, dijo que ver a 390 personas en el edificio se sintió «casi normal».

Fue emocionante y una llamada de atención.

“Espere un momento, no queríamos volver a las mismas cosas”, dijo más tarde a sus compañeros líderes en Celebrate, la iglesia más grande de la ciudad de Knoxville, con 7.000 habitantes. «¿Qué es diferente para nosotros, en cuanto a oportunidades?»

Con las vacunas COVID-19 dando paso a recomendaciones más flexibles sobre el distanciamiento y el enmascaramiento, muchas congregaciones en los EE. UU. Han podido volver a sus operaciones normales nuevamente. Pero algunos no se apresuran a volver a cómo eran las cosas, sino que optan por repensar cómo y por qué se reúnen.

En todo el país, pastores como Schmidt han llevado a feligreses cansados ​​a través de configuraciones virtuales de adoración, estadías solitarias en el hospital, funerales, pérdidas de empleos, intensas tensiones políticas y debates incesantes sobre las precauciones contra la pandemia. Los feligreses que regresen a través de las puertas del santuario en 2021 cargarán con el peso del trauma y las divisiones acumuladas durante más de un año separados, si es que deciden regresar al edificio.

Durante los primeros meses del año, menos de la mitad de los feligreses habituales en Estados Unidos asistieron a un servicio en persona, según el Centro de Investigación Pew, aunque más de las tres cuartas partes dijeron que sus iglesias habían reabierto.

La asistencia ha seguido aumentando, pero algunos que alguna vez ocuparon las filas de sillas tapizadas en gris en el auditorio de Celebrate Church y los santuarios en todo el país, se han acostumbrado a la conveniencia de la adoración en línea, o se han retirado por completo.

«Tenemos que volver a capacitar a las personas desde el principio sobre por qué deberían molestarse en reunirse», dijo Collin Hansen, un anciano de Redeemer Community Church en Birmingham y coautor del próximo libro. Redescubrir la iglesia: por qué el cuerpo de Cristo es esencial. «Creo que los pastores dan eso por sentado y se van a sorprender de cuántas personas nunca tuvieron esa visión para empezar y nunca volverán cuando se dé el visto bueno».

El desafío inmediato es lograr que las personas vean a la iglesia como una comunidad que requiere su participación en lugar de un contenido para consumir por sí mismos, un problema que estaba generalizado incluso antes de que golpeara el COVID-19.

“El sentido de conexión profundamente arraigada que la mayoría de los estadounidenses tienen con una iglesia local se está volviendo cada vez más transaccional, cada vez menos frecuente”, dijo David Kinnaman, presidente de Barna Group.

El último año y medio, dijo, no solo cambió la forma en que se conocían los cristianos; cambió sus corazones y mentes hacia la iglesia. Barna descubrió que un tercio de los cristianos practicantes habían abandonado la iglesia en algún momento y el 29 por ciento de los pastores principales dijeron que “consideraron seriamente” renunciar el año pasado.

«Los líderes de la iglesia van a volver a hacer las cosas de la manera en que siempre las han conocido, mientras que la población en general y los millennials van a encontrar que esta interrupción altera sus hábitos y perspectivas sobre el papel y la relevancia de la iglesia», dijo. . «La brecha entre la iglesia y la sociedad solo será mayor a medida que reconstruyamos la iglesia en un mundo pospandémico».

Durante casi todas las crisis en la historia de Estados Unidos, a través de guerras y desastres, al menos las comunidades eclesiales podrían estar juntas. En 2020, los cristianos enfrentaron la amenaza del coronavirus, así como las tensiones políticas y raciales agravadas del país, lejos de las personas y las prácticas espirituales en las que generalmente confiaban.

“Los pastores tendrán que ser transparentes sobre su experiencia personal en la pandemia”, dijo Daniel Yang, quien entrena a plantadores de iglesias en todo el país como director del Send Institute, un grupo de expertos para la evangelización afiliado a la Convención Bautista del Sur y Wheaton College. “Modelar eso en la congregación le da permiso a la congregación y les abre a hacer lo mismo en grupos pequeños o en situaciones individuales”, dijo.

Yang recita el tipo de problemas que han surgido en su comunidad en los suburbios de Chicago: matrimonios tensos, luchas de salud mental, adultos jóvenes preocupados por las decisiones escolares y profesionales, trauma racial.

Lo que se siente como luchas en la cima de las luchas podría ser una oportunidad para que la iglesia cumpla con sus ideales, se cuide bien unos a otros y mire a Dios en su sufrimiento.