Los Juegos Olímpicos son un fracaso

Todavía recuerdo cómo se sintió cuando lo vi por primera vez. Era el año 1984 y los Juegos Olímpicos se celebraban en Los Ángeles. Familias de todo el mundo se reunieron alrededor de sus televisores encendidos mientras historias de lucha y victoria inundaban sus salas de estar.

Tenía ocho años y estaba extasiado. El relevo de la antorcha, las ceremonias de apertura, los extraordinarios logros de Carl Lewis y Edwin Moses y Mary Lou Retton, y la sucesión de ceremonias de medallas en las que la bandera estadounidense desplegada y los atletas llenos de lágrimas cantaron nuestro himno nacional, todo me cautivó. Lo más cautivador de todo fue el equipo masculino de gimnasia que ganó la medalla de oro. Mi alma se elevó.

Quizás hayas visto una gaviota en un muelle sobre el océano. Cuando el viento es propicio, el pájaro sólo tiene que estirar las alas y se elevará sobre las corrientes del aire. Esa es la forma en que se sintió. Fue un sueño y un anhelo y un vuelo del alma a la vez.

Ese anhelo puso en movimiento las esferas de mi vida. Me inspiró a comenzar una carrera en gimnasia. Llenó mi mente con imágenes brillantes cuando me acosté a dormir. Me sostuvo durante incontables horas de entrenamiento y una atroz serie de lesiones. Me llevó por todo el país e incluso por los océanos, ya que me convertí en campeón nacional junior y miembro del equipo nacional. Incluso me llevó a una universidad que nunca podría haberme permitido de otra manera, y un campeonato de la NCAA en mi primer año en la Universidad de Stanford.

Luego se vino abajo. Unos meses antes de las pruebas olímpicas de 1996, me caí de la barra horizontal y me rompí el cuello. En un abrir y cerrar de ojos, mi carrera en gimnasia terminó en un fracaso y una sentencia de por vida de daño espinal y dolor crónico.

Como persona de fe, creo que la historia está llena de los propósitos de Dios. El universo es rico en intenciones y está impregnado de significado. Como escribe el salmista: «Todos los días que me fueron ordenados fueron escritos en tu libro antes de que uno de ellos llegara a existir». (Sal. 139: 16). Lo que plantea la pregunta: ¿Qué fue ¿el punto? ¿Cuál fue el propósito de esas miles de horas de entrenamiento y penurias si solo fuera para terminar en una lesión y una decepción? ¿Dónde estaba el significado en ese?

La misma pregunta me ha venido a la mente mientras veía los Juegos Olímpicos de Tokio por televisión. Nuevamente vemos historias de victorias frente a probabilidades imposibles. Sin embargo, vemos más historias de fracasos. Muchos deportistas ven que sus historias pierden la trama. Intervienen las lesiones y las circunstancias. Los atletas que se esperaba que ganaran, incluso dominaran, se quedan cortos. Y si suena duro llamar a estas cosas «fracasos», entonces quizás no hemos reconocido lo que puede ser el fracaso de un amigo.

Los Juegos Olímpicos, de hecho, tienen que ver con el fracaso. Ciertamente inspiran enormes cantidades de eso.

La gran mayoría de los deportistas que van a los Juegos Olímpicos no ganarán ninguna medalla, mucho menos una medalla de oro. Muchos de los que ganan una medalla de oro en un evento también se quedarán cortos en otros. Luego, por supuesto, la abrumadora mayoría que se esfuerza por formar parte del equipo olímpico en primer lugar no lo logra.

Tomemos como ejemplo la gimnasia femenina. Solo en Estados Unidos, millones de niñas participan en gimnasia y decenas de miles compiten en un año determinado. Cada cuatro años, seis como máximo formarán parte del equipo olímpico. Si un millón de niñas ven a Simone Biles o Suni Lee y se inscriben en clases de gimnasia con sueños olímpicos en el corazón, tal vez 999,999 no lo logren.

Por supuesto, hay pequeñas victorias en el camino. Pero incluso esa gimnasta entre un millón que logra su sueño de formar parte del equipo olímpico se familiarizará íntimamente con el fracaso. Aprender nuevas habilidades y nuevas rutinas requiere innumerables fracasos en el camino. Incluso una gimnasta tan dominante como Biles superará una sucesión aparentemente interminable de fracasos, y luego, cuando llegue a los Juegos Olímpicos, es probable que su historia sea compleja. Cada gimnasta del equipo de Estados Unidos soportó su parte de éxitos y fracasos. Jade Carey estaba llorando una noche y vestida de oro la otra.

No se trata de criticar a los deportistas. El punto es que el fracaso es esencial para la vida atlética. El sueño olímpico anima a decenas y tal vez a cientos de millones en todo el mundo a perseguir sueños que nunca alcanzarán, pero al luchar por esos sueños, si tienen suerte, se vuelven más de lo que estaban destinados a ser.

Le he preguntado a numerosos atletas olímpicos sobre sus experiencias. Una cosa en la que están de acuerdo es que nunca se trató realmente de los Juegos Olímpicos en sí. Se trataba de las personas en las que se convirtieron en su lucha por la excelencia. Se trataba, en gran medida, de lo que les había hecho fracasar. La victoria, cuando llegaba, era traicionera. Amenazó con deshacer lo que había hecho el fracaso. La victoria es más peligrosa para el alma, la derrota es más instructiva.

Este no es simplemente el aforismo secular de que el fracaso nos hace más fuertes. No siempre es así. Algunos fracasos son tan devastadores o tan completos que puede ser difícil encontrar un arco redentor. Algunos fracasos nos amargan en lugar de mejorar.

Sin embargo, cuando estamos dispuestos a aprender de sus instrucciones, el fracaso puede ser lo mejor que nos ha pasado. La Biblia está llena de historias de fracasos. ¿Podrían Abraham y Moisés haberse convertido en ejemplos de fe si no hubieran fallado? ¿Pudo David haber escrito sus salmos? El Maestro de Eclesiastés trató de encontrar un significado en las búsquedas del mundo, y somos bendecidos por la sabiduría que obtuvo a través del fracaso. ¿Se habrían convertido Pedro y Pablo en instrumentos flexibles en las manos de Dios si no hubieran sido humillados por sus fracasos?

En retrospectiva, puedo verlo. El fracaso —los fracasos que sufrí durante todo el camino, así como el fracaso en ingresar al equipo olímpico debido a una lesión— me ha formado tan profundamente que casi no sé quién sería aparte de él. Me mostró el final de mí mismo. Me enseñó la compasión. Me mostró mis muchos pecados y defectos. Me mostró mi necesidad de una fuerza más allá de la mía. Iluminó la gracia de Dios. En algunos aspectos, el sueño olímpico juega un papel similar a la Ley (Rom. 3:20; 7: 7). Como ideal de perfección, inspira el esfuerzo, el fracaso y, en última instancia, el reconocimiento de nuestros propios defectos y nuestra total dependencia de Dios.

Al igual que con otros atletas, los que llegan a los Juegos Olímpicos y los que no, el propósito de mi carrera en la gimnasia nunca fue comprar algunos momentos brillantes de la gloria de la medalla de oro, sino prepararme para el resto de mi vida. Nunca se trató de convertirme en campeón. Se trataba de convertirme en un instrumento.