La Iglesia ha ayudado a curar a quienes una vez lastimó

Este es un momento revelador para el cristianismo estadounidense. Un flujo continuo de historias de líderes ministeriales abusivos e injusticia racial está impulsando a muchos cristianos a cuestionar su identificación con sus iglesias. También lo son las viejas historias, que muestran que la opresión de las mujeres y las minorías étnicas está más entretejida en la historia cristiana estadounidense de lo que nos enseñaron o quisimos admitir. No todas las evaluaciones recientes de esta historia son convincentes o precisas. Pero lo que está claro es que nuestro cálculo no se ha remontado lo suficiente.

La opresión de las mujeres vulnerables y las minorías étnicas no es fundamental solo en la historia de la iglesia estadounidense, o incluso en la historia de la iglesia occidental, sino en los primeros días de la iglesia misma, «cuando el número de discípulos aumentaba» (Hechos 6: 1-7).

Hubo muchas buenas noticias para las viudas judías cristianas de habla griega (helenista) en esos primeros días. Siguieron a un Mesías que no solo se levantó de entre los muertos y ascendió al cielo, sino que en el templo mismo denunció específicamente a los maestros de la ley por “devorar[ing] casas de viudas «. (Marcos 12:40). Vieron al Espíritu del Señor obrando sanando a los enfermos, liberando a los poseídos y redimiendo a los perdidos.

Pero esta nueva comunidad cristiana también estaba descuidando a estas mujeres minoritarias, pasándolas por alto en la distribución diaria de alimentos. Los mismos discípulos famosos por haber “compartido todo lo que tenían” (Hechos 4:32) no estaban compartiendo con ellos. Los viejos prejuicios continuaron, las viudas judías hebreas fueron alimentadas y los helenistas se quedaron hambrientos. La opresión que Jesús denunció en el templo sucedía en la mesa.

Tanto las viudas como la comunidad de Dios en general sabían que Dios se reveló en el Sinaí como alguien que «defiende la causa de los huérfanos y de la viuda, y ama al extranjero que reside entre ustedes, dándoles alimento y vestido» (Deut. 10:18). ). Pero la comunidad de Dios estaba reteniendo la comida. También conocía la advertencia de Deuteronomio: “Maldito el que niega la justicia al extranjero, al huérfano oa la viuda” (27:19).

Es aleccionador darse cuenta de que la iglesia, en el mismo momento en que estaba llena del Espíritu y estaba haciendo tanto bien, estaba ciega a esta negligencia sistémica. Desde su creación, la iglesia una, santa, católica y apostólica también ha estado dividida, desobediente, carente y equivocada.

Pero esto es lo que sucedió a continuación: cuando los judíos cristianos helenistas abogaron por sus viudas, los discípulos respondieron rápidamente. Dejaron de hacer lo que estaban haciendo y llamaron a «todos los discípulos juntos» para abordarlo. “Todo el grupo” eligió a siete hombres “conocidos por estar llenos del Espíritu y sabiduría” para solucionar el problema. Y lo hicieron.

“Entonces”, concluye Lucas, “la palabra de Dios se difundió. El número de discípulos en Jerusalén aumentó rápidamente y un gran número de sacerdotes se hicieron obedientes a la fe ”(Hechos 6: 7).

Así también funciona la iglesia: escucha a los oprimidos. Se arrepiente de su opresión. Y al hacerlo, proclama la Palabra de Dios, atrae a las personas a Cristo, modela el arrepentimiento y la reconciliación con el mundo, y los líderes religiosos se vuelven obedientes a la fe en lugar de tratar de proteger su poder.

Este puede ser nuestro momento de Hechos 6. Las congregaciones y denominaciones se están dividiendo sobre si es apropiado hablar sobre la discriminación étnica sistémica, y mucho menos identificar los recursos para solucionarla. Las historias de predicadores y maestros que abusan y devoran las casas de los vulnerables nos tientan a la desesperación. Pero conocer la historia de la hermosa y rota iglesia nos da esperanza. También lo hace la identificación de los creyentes locales «que se sabe que están llenos del Espíritu y de la sabiduría».

Se necesitarán más de siete personas para reparar el abuso y la negligencia generalizados de los vulnerables. Pero ninguno de nosotros tiene el poder de actuar sin conexiones profundas con los cristianos locales que sirven con fidelidad y sacrificio. Encuentra tu siete.

Este no tiene por qué ser un momento en el que miremos atrás con vergüenza. La iglesia cambió el guión. En su estudio del cristianismo primitivo, Rodney Stark señala que la iglesia se opuso a la cultura pagana al permitir que las viudas cristianas ricas se quedaran con las propiedades de sus maridos y al apoyar económicamente a las viudas pobres para que no sintieran la presión de volver a casarse. Una carta a mediados de los años 200 informa que una iglesia romana de aproximadamente 30,000 tenía 46 presbíteros (sacerdotes) y siete diáconos y estaba cuidando a “más de 1,500 viudas y personas afligidas”. La iglesia primitiva se hizo conocida no como la iglesia que engañó a las viudas, sino como la iglesia que les dio esperanza y cuidado, independientemente de su origen étnico. Hemos estado aquí antes. Escuche a las viudas.

Ted Olsen es editor ejecutivo de Cristianismo hoy.

¿Tienes algo que agregar sobre esto? ¿Ves algo que nos perdimos? Comparta sus comentarios aquí.