Incluso cuando el dinero es escaso, las iglesias tienen más recursos de los que creen

Fo una buena razón, tendemos a no imaginarnos a Jesús como un emprendedor redentor o un filántropo de riesgo. Pero quizás no deberíamos ser tan reacios a pensar de esta manera.

Después de todo, multiplicó panes y peces de una manera que impresionaría a firmas de capital de riesgo como Sequoia Capital. Superó a los teóricos de la felicidad de Silicon Valley al convertir el agua en vino en una boda. Más visionario que Steve Jobs con un jersey de cuello alto negro, Jesús contó la parábola de los talentos (Mat. 25: 14-30), desafiando a sus seguidores a ver los recursos como herramientas para el bien, no solo como oro.

Es este retrato de Jesús, como empresario redentor, que el pastor y consultor financiero Mark Elsdon presenta en No estamos en quiebra: Descubriendo recursos ocultos para la misión y el ministerio. La tesis de Elsdon es que la iglesia no debe revolcarse en la autocompasión por la disminución de sus miembros y la disminución de recursos financieros. Más bien, propone formas creativas de usar la propiedad, las arcas de donaciones y otros activos como vehículos para multiplicar el impacto.

Elsdon critica el enfoque histórico de “dos bolsillos” de la iglesia, que implica recibir dinero en un bolsillo a través de negocios, inversiones, diezmos y otras fuentes y luego dar dinero de un segundo bolsillo en forma de filantropía, donaciones o limosnas. “La verdadera pregunta que deberíamos estar considerando en la iglesia”, escribe, “es esta: ¿Cuál es el propósito de nuestra capital? ¿Cuál es el propósito del dinero y las propiedades que posee la iglesia? ¿Es para ganar más dinero? ¿Es algo más?

Elsdon está motivado por una combinación de estudios de MBA en empresa social, educación teológica en el Seminario Teológico de Princeton y su trabajo para el ministerio del campus de la Universidad de Wisconsin dirigido por su denominación, la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.). En este último cargo, fue pionero en un proyecto de $ 17 millones para rescatar y expandir Pres House, un edificio de apartamentos híbrido para estudiantes y un centro de adoración ubicado en el enorme campus de la universidad estatal. Él argumenta que la iglesia debería practicar este tipo de espíritu empresarial con más frecuencia.

“Donde algunos vieron un edificio envejecido con un techo con goteras”, escribe Elsdon, “las personas inspiradas que se resistieron a la venta de Pres House vieron un hermoso edificio que había sido un hogar espiritual y físico para decenas de miles de estudiantes universitarios durante más de noventa años. Donde algunos vieron un estacionamiento subutilizado detrás de la antigua capilla que podría venderse fácilmente, otros vieron una propiedad ubicada en el corazón de una universidad de clase mundial que podría convertirse en algo mucho más que un parche de asfalto y parquímetros ”.

Elsdon recurre al ejemplo de Pres House repetidamente (quizás con demasiada frecuencia) para ilustrar por qué más cristianos deberían practicar el espíritu empresarial redentor. Se burla de las iteraciones de esa idea, como la inversión socialmente responsable (SRI) y los estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), promocionando estos como mejores enfoques para los creyentes cristianos.

Quizás como era de esperar, dado su origen protestante principal, Elsdon muestra un gran entusiasmo por la forma en que las generaciones más jóvenes han empujado a las principales corporaciones y a la sociedad en general hacia ciertas causas progresistas, como la promoción de alimentos locales y orgánicos, la inversión en energía renovable y la adopción de medidas para prevenir el cambio climático. cambiar. También aplaude los esfuerzos por desinvertir recursos en la fabricación de cigarrillos, alcohol, armas, combustibles fósiles y pornografía.

Algunas de las otras posturas de Elsdon parecen alienar a los evangélicos conservadores, incluso cuando atraen a los principales progresistas. Se pregunta en voz alta si las iglesias deberían reconsiderar la posibilidad de albergar estudios bíblicos. Propone que los cristianos asuman un papel más activista en temas como la inclusión LGBT, la desigualdad de ingresos y la injusticia racial (en un momento, pide que las instituciones cristianas inviertan en programas de reparación).

Todo esto apunta a una tensión persistente en el corazón del proyecto de Elsdon. Aquellos que son más receptivos a la fe parecen menos alineados con sus valores políticos y sociales. Mientras tanto, quienes comparten sus valores políticos y sociales parecen menos receptivos a la fe. No busque más allá de la precaria posición de las «siete hermanas» del protestantismo principal. Estas denominaciones se enfrentan a fuertes caídas en membresía y recursos, y muchos están considerando qué hacer con los edificios vacíos.

Mientras tanto, las iglesias e instituciones evangélicas de hoy en día a menudo poseen una mentalidad emprendedora y arriesgada. El evangelicalismo es uno de los pocos sectores de la vida religiosa estadounidense que continúa creciendo, con iglesias vibrantes apareciendo en almacenes, centros comerciales y sucursales locales de la YMCA. Muchas iglesias evangélicas han perseguido el emprendimiento socialmente redentor durante décadas. Y tienden a centrarse en el impacto del reino en lugar de construir una donación o una cartera de propiedades por sí misma.

En resumen, Elsdon parece estar abogando por las iglesias principales, con sus décadas (siglos, en realidad) de riqueza inmobiliaria y de inversión, para emular a los evangélicos en su enfoque de los negocios, las finanzas y la toma de riesgos, solo que sin la moral socialmente conservadora o la celo por difundir el evangelio que inquieta a algunos de los principales líderes. Esto significa que incluso si los evangélicos pueden consultar este libro para obtener algunas ideas y ejemplos que inviten a la reflexión, es dudoso que lo consideren el trabajo definitivo para administrar los “talentos” institucionales que Dios ha provisto.

Paul Glader es editor ejecutivo de Religión desenchufada, profesor de periodismo en The King’s College en la ciudad de Nueva York, y exreportero en El periodico de Wall Street.

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