¿Es el libro más vendido de Jemar Tisby sobre el racismo una casualidad?

Jen Anderson encontró El color del compromiso en el momento justo. Como director ejecutivo de Collaboration Project, un ministerio que conecta iglesias locales para el bienestar de su ciudad, estaba buscando algo para ayudar a los pastores en Madison, Wisconsin, en el verano de 2020.

“Acabábamos de tener una de las marchas más grandes en la historia del estado por la justicia racial”, dijo Anderson, “y estaba escuchando a los líderes de la iglesia: ‘¿Qué hacemos ahora?’ «

La historia del racismo de Jemar Tisby en la iglesia estadounidense, publicada por Zondervan, fue la respuesta perfecta. Anderson organizó un grupo de 27 ministros de 19 congregaciones para leer el libro y discutir formas de canalizar «la energía reprimida en torno a la justicia racial en nuestras congregaciones y nuestra comunidad de manera tangible».

Las cifras de ventas muestran que los líderes de la iglesia de Madison no fueron los únicos que recurrieron a Tisby en 2020. El libro de un año del autor por primera vez aterrizó en Los New York Times Lista de Best Seller en junio y superó la marca de 100.000 ventas de la Asociación de Editores Cristianos Evangélicos en octubre.

Esa es una hazaña increíble, aún más notable considerando que Tisby es solo el quinto autor negro en llegar a la lista de bestsellers evangélicos y es el único libro sobre racismo que ha ganado el premio de 100,000 ventas.

Editores como Zondervan, Baker, Moody, Multnomah, Thomas Nelson, Whitaker, WaterBrook, B&H, The Good Book Company e InterVarsity Press tienen una larga lista de autores de color que han publicado durante las últimas dos décadas. También han elaborado una larga lista de libros sobre justicia racial. Pero ninguno de ellos se convirtió en un éxito de ventas hasta Tisby en 2020.

Según expertos de la industria, este éxito fulminante es el resultado de una generación de preparación. “Nos habíamos movido en esta dirección durante muchos años para traer más voces de color”, dijo Stan Jantz, presidente de la Asociación de Publicaciones Cristianas Evangélicas. «He visto un progreso realmente sólido y constante».

Pero la narrativa de que los editores allanaron el camino para que los evangélicos estadounidenses se centraran en el racismo no cuenta toda la historia. Tampoco lo hace centrarse únicamente en los eventos de 2020. Para comprender si esto es una casualidad histórica o un momento real de ajuste de cuentas, se requiere una visión más amplia.

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Las publicaciones cristianas vangelicas se han dirigido históricamente a los evangélicos blancos. La industria creció con la expansión de los suburbios durante el auge económico de la posguerra de los años cincuenta y sesenta, que benefició de manera desproporcionada a las familias blancas de clase media. Los pocos editores que intentaron servir a los evangélicos negros, como Urban Ministries Inc., tuvieron dificultades financieras para llegar a un mercado lo suficientemente grande.

Pero los editores cristianos exitosos trabajaron regularmente con autores de color, incluidos Tom Skinner, John Perkins y Howard O. Jones, para producir libros que desafían a los evangélicos blancos a abordar temas de justicia racial, reconciliación y equidad. Muchos de estos fueron trabajos críticos, incluso innovadores, con mensajes audaces. Algunos de los títulos todavía serían un desafío para muchos estadounidenses en la actualidad. En 1970, por ejemplo, InterVarsity Press publicó Columbus Salley y Ronald Behm’s Tu Dios es demasiado blanco.

El editor senior de IVP Books, Al Hsu, dijo que la esperanza es siempre que un título como ese tenga un impacto poderoso, encontrando un lector que esté pensando, “Sé que algo anda mal. Mi iglesia, nuestras categorías, nuestra teología son insuficientes para reconocer y ayudar al dolor de nuestros hermanos y hermanas negros en este momento ”. Leer la perspectiva de un cristiano negro puede cambiar al lector, desplazando su experiencia con una narrativa diferente, una historia diferente y una nueva comprensión.

A pesar de que estos libros potencialmente cambiaron la vida, pocos de ellos vendieron muchas copias. El mercado estuvo dominado más por las ventas de Hal Lindsey’s El Gran Planeta Tierra tardío que el de John Perkins Deja que la justicia baje, más de Rick Warren’s La vida con propósito que el de William Pannell ¿Las próximas guerras raciales? Un grito de reconciliación.

«Los libros sobre temas sociales siempre han sido difíciles de vender al público», dijo Steve Laube, un agente especializado en mercados evangélicos. Editores semanales. «A pesar de eso, los editores cristianos han sido proactivos durante bastante tiempo al buscar y publicar estos libros reflexivos porque no se deben ignorar los problemas».

Incluso si los editores no vieron un éxito financiero inmediato con los libros de autores de color, había razones económicas para seguir intentándolo. Esperaban expandir el mercado de sus libros, y siempre existía la posibilidad de que los autores negros pudieran abrir las puertas a los compradores de libros cristianos negros.

Como explica el historiador Daniel Vaca, esto es parte de la historia económica más amplia de la «segmentación del mercado». Los editores, al igual que otras empresas del siglo XX, innovaron al dirigirse a clientes específicos y definir a los consumidores por categorías demográficas. Los “evangélicos blancos” fue un buen segmento. “Cristianos negros” fue prometedor.

Esto no quiere decir que todo estuviera motivado por el dinero. En las publicaciones cristianas, las motivaciones ministeriales y las relaciones personales juegan un papel importante en la decisión de lo que se produce y promueve.