En su mejor momento, el patriotismo estadounidense es bendecido con una visión bidimensional

IEn las horas previas al amanecer del 15 de mayo de 1918, el soldado Henry Johnson estaba de guardia con el soldado Needham Roberts en una trinchera francesa que daba a la línea alemana al oeste del bosque de Argonne. Johnson y Roberts eran miembros del 369º Regimiento de Infantería de Nueva York. El 369º, conocido como los «Harlem Hellfighters», era un regimiento afroamericano, uno de los primeros dirigidos por oficiales negros y suboficiales del ejército de Estados Unidos. El regimiento se había unido a la línea francesa como reemplazos, y sus soldados recibieron equipo francés para enfrentarse a los veteranos alemanes de primera línea de cuatro años de guerra de trincheras.

A las 2 am, Johnson y Roberts escucharon a los asaltantes de trincheras alemanes cortando cables, preparándose para sorprender a las tropas aliadas, sembrar el caos y capturar prisioneros con la esperanza de reunir información de inteligencia. Johnson empezó a lanzar granadas en la oscuridad, hacia el sonido de los alemanes, mientras Roberts corrió de regreso a la línea principal para alertar a los franceses. En el tumulto que siguió, Johnson gastó todas sus granadas y se enfrentó a los alemanes en un combate cuerpo a cuerpo, armado con un cuchillo bolo de 14 pulgadas. Mató a cuatro alemanes, clavó su cuchillo en la cabeza de uno de ellos e hirió a 20 más, todo mientras sufría más de 20 heridas de bala. También salvó a Roberts, gravemente herido, de ser hecho prisionero.

A partir de entonces, el 369 nunca perdió a un hombre para capturar. Soportó más tiempo de combate ininterrumpido que cualquier regimiento estadounidense en la guerra, y sus cazas fueron los primeros en llegar al Rin. Johnson y Roberts también fueron los primeros soldados estadounidenses en recibir la Croix de Guerre del gobierno francés en la Primera Guerra Mundial.

Pero cuando Johnson regresó a su hogar en Jim Crow America, sus documentos de baja no mencionaban nada sobre su historial de combate. No recibió pago por discapacidad y no pudo regresar a su trabajo de antes de la guerra como mozo de ferrocarril. Murió en 1929 a los 32 años, en gran parte olvidado. Pero en 1996, el presidente Bill Clinton le otorgó el Corazón Púrpura. En 2001, fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido. Y en 2015, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla de Honor del Congreso.

La biografía de Johnson, junto con los esfuerzos recientes por recuperar la memoria de su valiente servicio, es un testimonio de la singularidad del patriotismo estadounidense. El profesor de ciencias políticas de la Universidad de Yale, Steven B. Smith, explica la esencia de este patriotismo en su nuevo libro Reclamando el patriotismo en una era de extremos.

Una de las características más destacadas del patriotismo estadounidense es su voluntad de reflexionar sobre los fracasos y las glorias de Estados Unidos. Como escribe Smith, “el patriotismo puede ser autocrítico. Considere el reconocimiento tardío de los héroes de guerra que habían sido pasados ​​por alto debido a su raza, pero que luego recibieron la Medalla de Honor del Congreso décadas después de sus acciones. ¿Qué demuestra esto, aparte de una concepción ampliada de quién pertenece a la familia estadounidense? » El patriotismo estadounidense, según Smith, debe distinguirse claramente de los extremos del auto-odio nacional, el cosmopolitismo que universaliza ingenuamente a la humanidad y un nacionalismo que genera divisiones y sospechas peligrosas. El patriotismo, a diferencia de estas actitudes intemperantes, se encuentra en una mezcla de razón y amor. Como Smith lo define, el patriotismo «es una expresión de nuestros más altos ideales y compromisos, no solo con lo que somos, sino también con lo que podríamos ser».

En un momento cultural marcado por divisiones en torno a cuestiones de raza, clase, sexualidad, identidad de género, religión, disparidades económicas y una serie de otros desafíos, el libro de Smith es profundamente necesario. ¿Cómo puede una nación como los Estados Unidos cohesionarse sin un conjunto de ideales, esperanzas, símbolos, textos y costumbres fundamentalmente compartidos? ¿Cómo pueden los estadounidenses evitar la tentación de refugiarse en búnkeres definidos por diversas «identidades» y «comunidades» que se ven a sí mismos como puros y a los demás como malvados? ¿Cómo resistir la tendencia intuitiva de ignorar nuestras faltas y exagerar nuestros triunfos? ¿Cómo aceptamos las demandas que nos impone nuestro país y, al mismo tiempo, atendemos las responsabilidades globales que sobrepasan las fronteras nacionales, como defender los derechos humanos universales y cuidar el medio ambiente? En un trabajo breve pero lúcido y reflexivo, Smith considera estas preguntas con cuidado y ofrece a los estadounidenses un camino a seguir a través de la vorágine de gritos partidistas que invaden las redes sociales, la cobertura de noticias las 24 horas, Hollywood e incluso los deportes profesionales.

El patriotismo estadounidense es una lealtad que surge de dos métodos de situar a la nación en el tiempo. Los patriotas conservadores tienden a enfatizar los elementos de su pasado, como los hechos y declaraciones de los fundadores. Los patriotas progresistas están orientados hacia el futuro, imaginando lo que Estados Unidos puede llegar a ser cuando y si será fiel a sus ideales. Ambas posturas pueden llevar a pensamientos dañinos: los conservadores pueden deificar a la nación, mientras que los progresistas pueden repudiar su legitimidad.

En la historia del excepcionalismo estadounidense, la mayoría de las concepciones de la identidad nacional han sido progresistas. Los puritanos miraban hacia el milenio; los patriotas revolucionarios creían que tenían el poder de hacer el mundo de nuevo; los heraldos del Destino Manifiesto consideraban suya la «gran nación del futuro»; Los idealistas wilsonianos esperaban «hacer del mundo un lugar seguro para la democracia». Sin embargo, desde finales de la década de 1970, la mayoría de las expresiones del excepcionalismo estadounidense han sido conservadoras, en el sentido de que estaban más orientadas a recuperar el pasado. Los nacionalistas cristianos de hoy suelen presentar una narrativa de decadencia: nuestra fundación fue noble, pero hemos perdido nuestro camino moralmente y debemos volver al camino correcto.

El patriotismo genuino llama al ciudadano a una lealtad que Smith frecuentemente compara con las relaciones dentro de una familia. Amamos a los miembros de nuestra familia y los preferimos a los demás, pero ese amor no requiere odio o apatía hacia los miembros de otras familias. Al igual que con nuestras familias, pensamos en nuestro país ni en términos idealistas ni fatalistas. Nuestra nación, al igual que nuestra familia, tiene sus activos, sus defectos y todo lo demás. Pero nuestra nación, como nuestra familia, está formada por nuestra gente. Tenemos una historia que da forma a nuestra comprensión de la época contemporánea y tenemos un futuro en el que están arraigadas nuestras esperanzas colectivas. Como lo describe Smith, “el patriotismo tiene sus raíces en un amor propio rudimentario, incluso primordial; las costumbres, hábitos, modales y tradiciones que nos hacen quiénes y qué somos «.

Curiosamente, la nuestra no es la única generación que ha necesitado voces para orientar sobre lo que implica el patriotismo saludable (o «patriotismo ilustrado», como dice Smith). Los estadounidenses en todos los tiempos han buscado ejemplos y guías: Jefferson, Tocqueville, Lincoln, Anthony, Douglass, Parks y King, por ejemplo. Smith ve a Lincoln como el patriota ilustrado por excelencia, y elogia con razón su patriotismo como un ejemplo a seguir. Las características del patriotismo de Lincoln (igualitarismo, aspiracionalismo e inclusión) son atemporales. También son necesarios para la supervivencia, el establecimiento y la extensión de los ideales fundadores estadounidenses. De esta manera, el patriotismo ilustrado necesita una orientación tanto hacia el pasado como hacia el futuro. Esta doble orientación fomenta el tipo de lealtad necesaria para el patriotismo. La «lealtad», como sostiene Smith, «es una afirmación de lo que nos importa, y nuestras preocupaciones no son caprichos o deseos momentáneos, sino una estructura de lealtades».

¿A qué somos leales y cómo expresamos nuestra lealtad a nuestra nación? Aquí es donde el argumento de Smith realmente vale el precio del libro. Describe el patriotismo como «lealtad constitucional». Sentimos y expresamos lealtad al pueblo de los Estados Unidos como nuestro propio pueblo, pero también a la democracia constitucional bajo la cual se ordenan nuestra sociedad y nuestro gobierno. El resultado es una combinación de corazón y mente dirigida hacia el amor por la nación, y un hábito activamente cultivado de compromiso mutuo a través de la asociación cívica y política. Cuando comprometemos nuestras mentes y corazones en el amor y la lealtad a la nación, nos sentimos gozosos y complacidos con los logros de la nación, pero también enfrentamos sus fracasos de frente. Nos avergüenzan. Y como nos recuerda Smith, “No nos avergüenzan las cosas con las que no tenemos conexión emocional. El orgullo y la vergüenza son las dos caras de la lealtad, y el patriotismo es inconcebible sin ellos «.

Tomemos el ejemplo de Henry Johnson. Hay lecciones que podemos aprender sobre el patriotismo ilustrado de Smith en el ejemplo que dio a través de sus acciones. También hay instrucciones que podemos tomar de los años posteriores al regreso de Johnson a los Estados Unidos cuando terminó la guerra y los años posteriores a su muerte. Johnson fue a luchar por una nación que lo consideraba un ciudadano de segunda clase, una que lo victimizaba por el color de su piel. Estaba dispuesto a morir por ese país y sus ideales, considerándolos suyos. Es razonable creer que consideraba a los estadounidenses que nunca había conocido como «su gente», y luchó junto a sus compañeros soldados en el 369, salvando sus vidas al ofrecer la suya en su lugar. Esta es la lealtad del más alto nivel. Pero el país de Johnson no le correspondió esa lealtad a su regreso. Continuó tratándolo como un ciudadano de segunda clase, descuidándolo en su sufrimiento después de la guerra.

Sería fácil señalar el ejemplo de Henry Johnson como evidencia de que Estados Unidos es irredimible, que sus fallas y defectos son imperdonables y que sus ideales no son más que una pura hipocresía. Qué episodio tan perfecto para demostrar para siempre que la promesa de Estados Unidos está reservada solo para los blancos. Pero el propio hijo de Johnson se sorprendió al saber que el cuerpo de su padre no había sido arrojado a la tumba de un pobre en 1929. El ejército lo había enterrado con todos los honores en el Cementerio Nacional de Arlington. Y aunque está absolutamente justificado condenar la injusticia de descuidar su servicio y sacrificio, debemos observar que los estadounidenses hicieron todo lo posible para rectificar esa injusticia. Además de los premios póstumos que recibió, Johnson está ahora conmemorado en el Salón de los Héroes del Pentágono.

¿Johnson debería haber recibido los honores correspondientes en 1920 en lugar de en 2015? Seguro que sí. Pero el patriotismo estadounidense es moralmente aspiracional, autorreflexivo y autocorrector. Los patriotas reconocen sus defectos y pecados, y deciden aprender de esos pecados. No sobrecorregen, ni abandonan la esperanza en los ideales establecidos en los documentos fundacionales, esos ideales que definen la esencia de la república. La gratitud está en el corazón del patriotismo y, como dice correctamente Smith: «Cualquiera que comparta la esperanza en Estados Unidos y la fe en Estados Unidos puede participar». El patriotismo requiere vigilancia, pero el patriotismo finalmente produce bendiciones que se reflejan en las esperanzas y aspiraciones de la nación.

El libro de Smith es una palabra de aliento, especialmente para aquellos que pueden verse tentados a perder la esperanza en Estados Unidos. La suya es una luz necesaria mientras caminamos juntos por un sendero oscuro.

John D. Wilsey enseña historia de la iglesia en el Seminario Teológico Bautista del Sur. El es el autor de El guerrero frío de Dios: la vida y la fe de John Foster Dulles.