Cómo los cristianos están reconstruyendo una relación con Colorado Springs

Seis semanas después de que Stu Davis dejara su trabajo como pastor en una de las iglesias más grandes de Colorado Springs en 2013, la mayoría de los electrodomésticos de su cocina se rompieron. Entonces su auto se rompió. Cuando se agotó el seguro médico de su empleado, sus tres hijos tuvieron que visitar el hospital por separado.

“Definitivamente hubo momentos en los que estaba enojado con el Señor”, dijo Davis. «Fue una temporada súper, súper dura».

Esas pruebas hicieron que Davis pensara de manera diferente sobre el papel de la iglesia en su ciudad. Había ayudado a construir un gran programa para jóvenes en Woodmen Valley Chapel, un ambicioso proyecto misionero de varios años en Swazilandia y, si era honesto, una gran plataforma para él. Pero realmente no se había centrado en los problemas de las personas que luchan en Colorado Springs.

La experiencia lo cambió. Dice que las pruebas lo “desalojaron”. Ahora, Davis se desempeña como director ejecutivo de COSILoveYou, una organización cristiana sin fines de lucro que conecta a casi 100 iglesias locales para abordar el sufrimiento y promover el florecimiento en Colorado Springs.

De alguna manera, la historia de Davis es la historia del evangelismo en Colorado Springs, la ciudad de 464.000 habitantes que celebra su 150 aniversario en julio. Los evangélicos tuvieron mucho éxito en la ciudad a partir de la década de 1980, lo que le valió el título de “Vaticano evangélico” cuando Colorado Springs se convirtió en una plataforma para líderes cristianos de alto perfil. Luego hubo algunos electrodomésticos rotos, algunos desprendidos, y los evangélicos de la ciudad redescubrieron la importancia de cuidar de su comunidad local.

“La mayoría de las iglesias locales que se describirían a sí mismas como iglesias evangélicas han comenzado a retroceder o retroceder”, dijo Davis, “y se enfocaron mucho más en temas centrados en el evangelio o en temas locales”.

Deb Walker, la ex directora ejecutiva de Citizens Project, un grupo de defensa que se formó originalmente para oponerse a los evangélicos políticamente activos en la ciudad, no sabe qué hacer con el cambio. Pero ella definitivamente lo notó.

«Cambiaron su enfoque, su enfoque hacia el exterior, a otras cosas, por lo que no teníamos nada a lo que oponernos explícitamente», dijo sobre su tiempo en Citizens Project de 2014 a 2020.

Hace tres décadas, Colorado Springs se convirtió en una sede de poder evangélica. Los líderes empresariales de la ciudad reclutaron a docenas de organizaciones paraeclesiásticas para sacar a la ciudad de las dificultades económicas, ofreciendo a los ministerios tierras baratas, impuestos bajos y una ciudad ansiosa por tenerlos.

Cuando Focus on the Family abrió su sede de 30 millones de dólares en 1993, un equipo de paracaidistas de la Academia de la Fuerza Aérea le dio las llaves del edificio al fundador James Dobson, mientras el alcalde y un senador de los Estados Unidos aplaudían. Para 1994, había más de 60 ministerios en Springs. Hoy, tienen un ingreso anual combinado de más de $ 1.7 mil millones, según el periodista local Steve Rabey.

La lista incluye Focus on the Family, Compassion International, The Navigators, Young Life, Promise Keepers, Association of Christian Schools International y Biblica (anteriormente Sociedad Bíblica Internacional).

Con todos los cristianos evangélicos activos mudándose a la ciudad, varias iglesias locales crecieron en prominencia, incluida la Iglesia Nueva Vida, la Primera Iglesia Presbiteriana y Woodmen Valley.

Con la ayuda de los nuevos evangélicos de la zona, se hizo un esfuerzo por cambiar el estado en las urnas. El ejemplo más famoso es la Enmienda 2, que enmienda la constitución de Colorado para prohibir el reconocimiento de personas homosexuales, lesbianas o bisexuales como una clase protegida.

La medida fue apoyada y promovida por Focus on the Family y otros grupos evangélicos, y la gente la vio como una declaración de una agenda cristiana.

Dobson fue el evangélico políticamente activo más prominente en Springs en la década de 1990. Parecía continuamente frustrado en sus intentos de reunir la oposición a Bill Clinton y el declive moral de Estados Unidos, y escribió en 1998 que se desesperaba por la disposición de los estadounidenses a hacer caso omiso de las cuestiones de carácter si la economía iba bien. Si bien no detuvo a Clinton, logró polarizar a la comunidad local.

«Una de las cosas que hace a Colorado Springs y le da su reputación no es porque haya tantos evangélicos allí, sino porque hay tanta gente que no es evangélica», dijo Will Schultz, historiador de la Escuela de Divinidad de la Universidad de Chicago y autor del próximo libro Jesus Springs. «En términos de poder local, en términos de poder dar forma a la política local, la década de 1990 fue principalmente una década de frustración».

La siguiente década, la ciudad sirvió como plataforma para elevar a la prominencia al pastor de la megaiglesia Ted Haggard. Como fundador y pastor de New Life, de rápido crecimiento, se convirtió en presidente de la Asociación Nacional de Evangélicos en 2003.